性欲是指在适当的性刺激下引起性兴奋，产生要进行性行为的欲望，是一种对性生活的冲动或生物学驱动力，也是追求对性满足的欲望。
    性欲是一种本能，即人的心理、生理现象。正如弗洛伊德认为的那样，性欲是一种心理、生理的过程，像食欲一样，具有躯体与精神的表现，性欲是性本能的内在驱动力。性欲被激发之后，产生两种性活动过程：一种是积欲过程，两性通过身体和精神上互相接触把性欲积累起来；另一种是解欲过程，即出现射精，达到性乐高潮和满足感。所以，有人认为，性欲的内容应包括接触欲和胀满缓解欲，其解剖生理学基础是储精囊内压增高的膨胀感，以及精囊对血循环中的睾酮极为敏感，促使它可望释放。

    性欲的调控
    在性生理研究方面，性欲是个难题，因为既有神经、内分泌的气质性因素，又关系到人复杂的心理、精神活动，还与社会环境、文化传统有密切的联系。所以，性欲不仅仅是一种单纯的生理现象，而是由生理学基础、性心理、社会环境以及疾病、药物等综合因素所调控的。
    一、 神经系统
    大脑是人类生命活动的中枢，主宰着人的一切活动。大脑在性欲中扮演了重要的角色，大脑灰质 、下丘脑等部位均为“性中枢”。例如，单凭幻想或脑子内的排演就可获得性兴奋，也能达到性高潮，这是因为性幻想等思维活动的中枢位于大脑皮质的边缘系统，所有有关性与色情的思维、情景和记忆，都能引起”性中枢“的兴奋，引起性欲及阴茎勃起，，所以，有人成这一区域为”愉快中枢“。男女两性性中枢的反应能力是不同的，在性梦和性幻想方面，男子要高出女性许多，男人梦爱的次数至少比女人多3倍。
    二、 内分泌激素
    性欲除受大脑的控制外，与内分泌也有密切关系。性欲的生理基础就是机体对性刺激做出的反应而产生的一系列生理变化，这方面激素起了极其重要的作用。对性欲起作用的主要的激素是类固醇激素，又性腺分泌。男子性腺是睾丸，又睾丸的间质细胞分泌雄性激素。男子雄激素的95﹪来自睾丸，而另外5﹪则又肾上腺皮质分泌。疾病、外伤或先天畸形等损伤了睾丸功能，就会引起性腺功能地下，若发育在青春期前，就会影响性征和生殖器官的发育，并丧失性欲；若发生在成人，可以造成性欲减退，甚至完全失去性欲。所以，雄性激素对的男子性欲的产生和性功能的维持十分重要。但是，雄激素又不是维持男子性欲和性功能的唯一因素，因为人的性欲还受心理因素的影响。睾丸分泌雄激素受到下丘脑和脑垂体的调节，下丘脑-脑垂体-性腺轴既控制促进雄性激素的分泌，也通过“负反馈”机制来抑制它的分泌，以防治过度的分泌。故临床上不可滥用激素，随意注射睾酮可能造成“负反馈”效应，反而抑制了自身睾酮的产生。
    三、感觉器官
    刺激是性生理反应的开关，某种刺激可引起性兴奋反应，人的感觉器官是刺激靶器官，个体可自己更独特的性兴奋敏感器官。触觉最为重要，成人皮肤总面积达2㎡左右，是人体最大的感受器官，皮肤上面布满着神经末梢，能够传递痛、痒、热、冷、粗、腻、滑、湿、软、硬等，接触皮肤可诱发性欲，也为性行为做准备，性交也是一种接触。传递神经末梢在生殖器和身体各部分的分布是不同的，对这类触觉敏感的部位称为性感带或动情区。男子的主性感带包括外阴茎（特别是阴茎头和系带等部位）、臀部、乳房、肛门、会阴区、阴囊、股内侧、腋窝、脐部、小腹、颈部、耳及嘴。次性感带则是指在性活动中，通过学习和体验而变得又性感的部位，是因人而已的。
    三、 视觉器官
    视觉也是男子最易刺激引起兴奋的器官，中国古代就有将“性与色”、“性欲与色欲”合二为一的概念。有报告54例名青春期失明的男子，因为一直生活在黑暗中，从无感受视觉的刺激，成人后，其中52名为ED或性功能不全。
    四、 嗅觉和味觉
    觉也是人体的一种生理功能，是对空气中化学物质的感觉。嗅觉对动物的性选择和性活动极为重要，雄性的大鼠、兔、犬、猴都可因同种雌性动物尿的气味而影响其性周期。对人类的重要性而言，在触、视、听觉之后才是嗅觉。

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